Registrar un sensor doméstico de PM2.5: qué anotar junto a cada lectura y qué no puede decir el número

Qué es

La EPA define el PM2.5 como partículas inhalables finas con diámetros generalmente de 2,5 micrómetros y menores. Un sensor doméstico reporta una estimación de su concentración. El kit de herramientas de sensores de la EPA indica que estos sensores tienen menor precisión y mayor incertidumbre en los datos que producen, y que una forma eficaz de evaluar uno es la colocación conjunta (collocation): situarlo junto a un instrumento de método federal de referencia o equivalente y comparar las series, a partir de lo cual puede desarrollarse una corrección. La guía de ubicación de la EPA añade tres puntos para un hogar: una corrección desarrollada a partir de una colocación conjunta al aire libre puede no aplicarse siempre en interiores; evaluar un sensor comparándolo con monitores cercanos no es aplicable a los sensores de interior; y las ventanas, las puertas y los conductos de ventilación pueden introducir cambios rápidos de temperatura y humedad relativa, que pueden afectar negativamente a algunos sensores. La misma guía pide documentar la ubicación, la altura y la fecha de instalación, y llevar notas sobre actividades temporales como la limpieza o la cocina mientras el sensor esté en uso.

Por qué importa

Un número en una pantalla invita a compararlo con valores oficiales. Sin el modelo del sensor, el promediado, si se aplica una corrección y qué estaba ocurriendo en la habitación, no puede compararse con nada, ni siquiera con el mismo sensor un mes después.

Cómo aplicarlo

• Cabecera por sensor: modelo, versión de firmware o de la app, si el valor mostrado es bruto o corregido (y con qué corrección), el intervalo de promediado, y la habitación, la altura y la distancia a ventanas, puertas y rejillas de ventilación, con una foto como sugiere la guía.
• Registrar a horas fijas, o exportar la serie del dispositivo, y mantener la columna de datos brutos intacta; las medias horarias derivadas van en una columna aparte.
• Junto a cada lectura, registrar la humedad relativa y la temperatura del mismo instrumento o de uno cercano.
• Mantener una columna de eventos con horas: cocinar, velas, aspirar, ventanas abiertas o cerradas, visitas, un incendio o fuegos artificiales cercanos.
• Para un sensor exterior, registrar en los mismos momentos el valor del monitor oficial más cercano, el nombre de la estación y la distancia, teniendo en cuenta que el valor oficial suele ser una media horaria o diaria. Para un sensor interior, registrar el valor exterior como contexto, no como referencia.
• Si resulta práctico, colocar en algún momento el sensor junto a una segunda unidad del mismo modelo durante unos días y registrar ambas, para ver hasta qué punto coinciden dos unidades.

Trampas

Leer una categoría de AQI como si fuera una concentración, o al revés. Comparar un valor interior de un minuto con una media exterior horaria. Activar o desactivar una corrección a mitad del registro sin una fila que lo indique. Tratar la coincidencia entre dos unidades idénticas como si fuera precisión. Extraer conclusiones de salud a partir del registro; este anota números y su contexto, nada más.