Escribir texto fuente que se traduzca bien

Qué es

Escribir para traducción significa dar forma al idioma fuente de modo que quien traduce, o un paso de traducción automática, pueda producir un texto destino correcto sin preguntar al autor y sin que el código se resista. El manual de GNU gettext (citado) enumera las reglas del lado del código: estilo inglés decente, frases completas, división por párrafos, cadenas de formato en lugar de concatenación de cadenas, marcadores de posición en lugar de URL incrustadas. Su página sobre formas plurales (citada) añade que los recuentos deben pasar por la función de plural en lugar de un file%s construido a mano, porque los idiomas tienen distintos números de formas plurales; muestra idiomas con dos, tres y más formas y reglas de cabecera como nplurals=3. La guía de estilo de Google para una audiencia global (citada) cubre el lado de la prosa: terminología y estructura de frases coherentes, y omitir coloquialismos, modismos, humor y referencias estacionales.

Por qué importa

El orden de las palabras, el género, las reglas de plural y la longitud de las frases difieren entre idiomas. Una cadena construida a partir de fragmentos («Deleted » + n + « file(s)») no puede ser reordenada ni flexionada por quien traduce; un modismo exclusivo del inglés se traduce literalmente o se sustituye por una conjetura; una frase que depende de un juego de palabras en inglés no tiene ningún texto destino posible. Cada uno de estos casos se convierte en una pregunta al autor o en una traducción incorrecta en producción.

Cómo aplicarlo

• Una cadena por cada frase o etiqueta completa; nunca ensamblar una frase a partir de piezas en tiempo de ejecución.
• Usar marcadores de posición con nombre ({count} files in {folder}) para que quien traduce pueda reordenarlos; dar a quien traduce un comentario que diga qué contiene cada marcador.
• Pasar cada recuento por la función de plural del framework, incluida la fuente en inglés («1 file», «2 files»); no escribir «file(s)».
• Mantener la terminología fija: un término por concepto, tomado del glosario, para que la memoria de traducción coincida.
• Preferir frases declarativas cortas con orden de palabras estándar; evitar cadenas de sustantivos apilados y pronombres ambiguos («it», «this») cuyo referente no esté claro.
• Dejar fuera modismos, humor, referencias culturales y estacionales, y ejemplos que asuman los formatos de un solo país; escribir fechas, números y monedas mediante formateo consciente de la configuración regional en lugar de dentro de la cadena.
• Dejar margen: una traducción puede ser más larga que la fuente, así que los diseños y los anchos de columna no deben asumir la longitud de la fuente.
• Marcar lo que no debe traducirse (nombres de producto, comandos, código) en la fuente con el mecanismo de la herramienta.

Trampas

Reutilizar una cadena para dos significados («Open» como verbo y como estado). Frases divididas entre elementos de interfaz. Capturas de pantalla con texto en inglés incrustado. Cambiar las cadenas fuente por razones cosméticas, lo que invalida toda traducción existente de esa cadena.