Debian preseed et Ubuntu autoinstall : deux formats d'installation automatisée, non interchangeables

Ce que c'est

Le debian-installer de Debian s'automatise avec un fichier preseed, une liste en texte brut de paires question/réponse debconf. Le Guide d'installation de Debian indique de commencer par « create a preconfiguration file and place it in the location from where you want to use it » (créer un fichier de préconfiguration et le placer à l'endroit d'où on souhaite l'utiliser) : l'initrd, le support de démarrage ou le réseau.

Ubuntu Server (20.04 et ultérieur) et Ubuntu Desktop (23.04 et ultérieur) utilisent un autre installateur, Subiquity, qui s'automatise avec le format autoinstall. La documentation de Canonical précise que « Automatic Ubuntu installation is performed with the autoinstall format » (l'installation automatique d'Ubuntu s'effectue avec le format autoinstall), également appelée installation « unattended », « hands-off » ou « preseeded ». Ce dernier nom ne signifie pas que le format preseed de Debian est utilisé. Autoinstall est fourni soit sous forme de user-data cloud-init (un fichier #cloud-config dont les directives se trouvent sous une clé autoinstall: de premier niveau, commençant par version: 1), soit sous forme d'un fichier autoinstall.yaml à la racine du support d'installation. Si plusieurs sources sont présentes, Subiquity retient la première trouvée dans cet ordre : la ligne de commande du noyau (subiquity.autoinstallpath=), la racine du système d'installation, la configuration cloud-config, puis le support. Sauf si autoinstall figure sur la ligne de commande du noyau, l'installateur s'arrête sur une confirmation « Continue with autoinstall? » avant d'écrire sur le disque.

Pourquoi c'est important

Un fichier preseed Debian ne fonctionne pas sur un support d'installation Ubuntu, et un fichier autoinstall ne fonctionne pas sur Debian : les installateurs, les schémas et les mécanismes de distribution sont tous différents. Les équipes qui déploient les deux distributions ont donc besoin de deux artefacts d'automatisation distincts.

Comment l'appliquer

• Pour Debian, partir du fichier de préconfiguration d'exemple correspondant à la version cible et modifier les réponses nécessaires (partitionnement, réseau, sélection des paquets, éventuellement un preseed/late_command). Le fournir sous le nom preseed.cfg dans l'initrd, ou le référencer avec preseed/file= ou preseed/url= (forme courte url=) sur la ligne de démarrage.
• Pour Ubuntu, servir la configuration cloud-config au cloud-init propre à l'installateur, généralement via la source de données NoCloud, ou placer autoinstall.yaml sur le support. Les images cloud d'Ubuntu n'exécutent pas Subiquity ; elles sont configurées avec de simples user-data cloud-init.
• Valider un fichier autoinstall Ubuntu avant de s'y fier : la documentation de Canonical indique que « Autoinstall config is validated against a JSON schema during runtime before it is applied » (la configuration autoinstall est validée par rapport à un schéma JSON à l'exécution, avant d'être appliquée). Le même contrôle peut être lancé au préalable avec scripts/validate-autoinstall-user-data.py, depuis un clone du dépôt Subiquity (ajouter --no-expect-cloudconfig pour un fichier fourni via le support, et ne jamais l'exécuter avec sudo).
• Pour Debian, vérifier le format du fichier avec debconf-set-selections -c preseed.cfg, comme le suggère le guide d'installation. Cette commande ne contrôle que la syntaxe, pas l'adéquation des réponses à la version ; il faut donc tout de même tester l'installation dans une machine virtuelle.

Pièges

• Attendre le même comportement en cas de réponse manquante : debian-installer s'arrête et pose la question, alors qu'autoinstall prend la valeur par défaut pour toute question sans réponse, ou échoue s'il n'y en a pas, sauf si une section est déclarée dans interactive-sections.
• Se fier trop à la validation par schéma : elle vérifie les clés requises et les types de données mais, selon Canonical, « does not guarantee total validity of the data provided » (ne garantit pas la validité totale des données fournies).
• Réutiliser un fichier preseed ou autoinstall d'une version majeure à l'autre sans le revérifier : les deux formats évoluent entre les versions, et d'anciens fichiers peuvent référencer des options supprimées ou renommées.