Technische Schulden als bewusste Entscheidung mit Buchführung

Worum es geht

Ward Cunningham beschrieb 1992 in einem OOPSLA-Erfahrungsbericht das Ausliefern von erstem, noch nicht ganz richtigem Code als Kreditaufnahme: Ein wenig Schuld beschleunigt die Entwicklung, solange sie bald durch eine Überarbeitung zurückgezahlt wird; jede Minute, die an nicht ganz richtigem Code hängt, zählt als Zins, und ganze Organisationen können unter der Last stehenbleiben. Fowler ergänzt mit seinem Quadranten zwei Achsen: leichtfertig oder umsichtig, absichtlich oder unbeabsichtigt. Umsichtig-absichtliche Schuld («jetzt ausliefern, Folgen bekannt») ist ein legitimer Handel; leichtfertige Schuld entsteht, wenn ein Team gute Praxis kennt und trotzdem «schnell und schmutzig» arbeitet – oder sie gar nicht kennt.

Warum es wichtig ist

Die Metapher gibt Menschen ohne Programmierhintergrund ein Modell dafür, warum Wartung Zeit kostet und warum eine Abkürzung heute morgen teurer wird. Sie funktioniert aber nur, wenn die Schuld sichtbar ist: eine bekannte Abkürzung, ein Ticket, eine Notiz mit dem Grund. Unsichtbare Schuld hat keinen Gläubiger und wird nie zurückgezahlt.

So wird es angewendet

• Beim Eingehen einer Abkürzung den Eintrag sofort anlegen: Issue, ADR oder ein TODO mit Kennung, jeweils mit dem Grund, der erwarteten Mehrarbeit und dem Auslöser, der die Rückzahlung fällig macht («sobald ein zweiter Mandant dazukommt»).
• Das Register regelmässig durchgehen und zuerst tilgen, was den höchsten Zins verlangt: die Stellen, die am häufigsten geändert werden und dabei am meisten Zeit oder Fehler kosten.
• In der Planung Kapazität für Tilgung reservieren statt auf eine ruhige Phase zu hoffen, die nicht kommt.
• Nicht jede ungeliebte Entscheidung als Schuld führen: Ein Modul, das nie mehr angefasst wird, kostet keinen Zins, so hässlich es sei.
• Bei jeder Rückzahlung den Eintrag schliessen und im Commit darauf verweisen, damit die Buchführung glaubwürdig bleibt.

Stolpersteine

«Das räumen wir später auf» ohne Eintrag ist keine Schuld, sondern eine Hoffnung. Ein Neuschrieb, der «alle Schulden tilgt», erzeugt sie oft an anderer Stelle neu. Zins wird in Zeit und Fehlern bezahlt; das Mass für Schuld ist deshalb Reibung bei Änderungen, nicht Ästhetik. Und wer den Begriff für jede Unzufriedenheit verwendet, verliert das Argument gegenüber denen, die die Zeit bewilligen.