工程建议中的幸存者偏差
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“成功团队都做 X”这类建议来自仍然可见的案例;若不知道失败或离开的团队中有多大比例也做 X,它就说明不了什么。寻找分母,重视失败报告,并说明每项建议来自什么总体。
概念
幸存者偏差是仅根据仍然可见的案例得出结论,例如成功公司、流行库、完成发布的团队,而样本中缺少失败或离开的案例。常见例子是 Abraham Wald 战时在 Statistical Research Group 研究飞机损伤的工作:返航飞机的机身有弹孔,发动机附近却很少,因此推断击中发动机的飞机正是那些未能返航的飞机。复述这段故事的美国数学会专栏也提醒,流行版本是合理的重建,除了 Wald 的备忘录和一位同事的回忆录之外,原始材料很少;这个用于教授来源批判的故事,本身的来源依据也不充分。
重要性
多数工程建议由幸存者撰写:架构演讲来自发展壮大的公司,事故复盘来自仍在运行的服务,“我们如何扩展规模”来自确实扩展成功的那部分。被放弃项目中常见的做法很少被写出来,因为没人付费让人描述它们。因此,建议往往会把过多功劳归给可见赢家碰巧做过的事,包括中性甚至有害的做法。
应用方法
- 对任何“赢家都做 X”的主张,询问未获胜者中有多大比例也做过 X,以及哪里能找到他们的叙述。
- 寻找分母:没有放弃某工具的项目列表,仅有采用它的项目列表就不能作为证据。
- 对报告失败和放弃尝试的来源,赋予至少与成功故事同等的权重,包括事故复盘、“我们会怎样做得不同”、弃用通知和撤回的建议。
- 撰写建议时,说明它来自什么总体,例如“达到这个规模的三个服务”,以及对未达到者还有什么未知。
- 将“没人抱怨”理解为没有仍留下来的抱怨者:默默离开的用户不会提交问题,超时请求不会出现在延迟直方图中。
常见陷阱
镜像错误:假设失败项目做过的事必定有害。将幸存者偏差与自己数据中按结果筛选相混淆,例如计算延迟前删去报错请求。仿佛已有详尽记录般重述 Wald 的故事;应将其作为说明,而不是证据。
范围与依据
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来源
- AMS Feature Column: The Legend of Abraham Wald — 2026-11-05 无法检查:该网站不允许自动检查(HTTP 403)
审阅
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